Die Beefeater von London: Wächter der Tradition und Geschichte

In ihren auffälligen rot-schwarzen Uniformen gehören sie zum Stadtbild von London wie Big Ben, die Tower Bridge und der Buckingham Palace: die Yeoman Warders of Her Majesty’s Royal Palace and Fortress, the Tower of London. Sie haben noch nie von den Yeoman Warders gehört?

Keine Sorge, gesehen haben Sie sie garantiert schon einmal – sei es bei einem Stadtbummel durch London oder im Fernsehen bei einer Übertragung von royalen Großveranstaltungen wie „Trooping the Colour“ oder einer königlichen Hochzeit. Dass Ihnen der Name auf den ersten Blick vielleicht nichts sagt, könnte daran liegen, dass Sie sie vermutlich unter einem anderen Begriff kennen: die „Beefeater“.

Die Herkunft der Beefeater

Die Beefeater entwickelten sich aus der Leibwache der englischen Könige im Tower – zur Tudor-Zeit war dies der Ort, an dem sich die Könige aufhielten. Später teilte sich die Leibwache in zwei Untertruppen auf: Während die Yeoman of the Guard immer noch als Leibwache der Regentinnen und Regenten dienen, sorgen die Yeoman Warders für Recht und Ordnung im Tower.

Warum die Wachen heute unter ihrem Spitznamen „Beefeater“ bekannt sind, wäre eigentlich einen ausführlichen Artikel in unserer Sprachecke wert – deshalb hier nur ein kurzer Abriss: Vermutlich entstand der Begriff bereits im 15. Jahrhundert, als die Leibwache der Könige eine tägliche Portion Fleisch erhielt – damals etwas Besonderes und der Tatsache geschuldet, dass die Truppe besonders wohlgenährt und kräftig sein sollte, um ihre royalen Arbeitgeber zu beschützen.

Die heutigen Aufgaben

Heute haben sich die Beefeater von königlichen Leibwächtern zu zeremoniellen Wächtern und Fremdenführern entwickelt. Zu ihren Hauptaufgaben zählen das Bewachen der Kronjuwelen, das Führen von Touren für Besucher, die Teilnahme an staatlichen Zeremonien und das Bewahren der Geschichte und Traditionen, die mit dem Tower of London verbunden sind.

Zusätzlich ist einer der Beefeater als „Raven Master“ tätig und verantwortlich für die Pflege der Raben des Towers. Eine sehr wichtige Aufgabe, denn der Legende nach wird das Königreich fallen, wenn die Raben jemals den Tower verlassen. Derzeit hat Company Sergeant Major Barney Chandler diese Rolle inne, nachdem der vorherige Raven Master im März 2024 nach 14 Jahren in Rente ging.

Die Uniformen

Die Kleidung der Beefeater ist ebenso ikonisch wie ihre Rolle selbst. Die Uniform besteht aus einem traditionellen Tudor-Gewand, das in leuchtendem Rot und Schwarz gehalten ist und goldene Verzierungen aufweist. Die Beefeater tragen zwei Arten von Uniformen: eine für den täglichen Dienst und eine feierliche Uniform, die bei besonderen Anlässen getragen wird. Die Alltagsuniform ist dunkelblau mit roten Verzierungen, während die feierliche Uniform leuchtend rot mit goldenen Stickereien ist. Beide Uniformen sind mit dem königlichen Monogramm und der Tudor-Rose verziert. Besonders auffällig sind die breiten, steifen Hüte, die die Beefeater tragen.

Ceremony of the Keys

Eine ihrer berühmtesten Zeremonien ist die nächtliche „Ceremony of the Keys“, eine 700 Jahre alte Tradition des Verschließens des Towers. Diese findet seit dem 14. Jahrhundert täglich um 21:53 Uhr statt. Sollten Sie einmal die Möglichkeit haben, ihr beizuwohnen: Unbedingt machen – es ist ein spannendes Erlebnis! Aber auch tagsüber, wenn Sie den Tower of London besuchen, können Sie verschiedene Aktivitäten und Interaktionen mit den Beefeatern erleben, darunter geführte Touren, bei denen die Wächter viele Hintergrunddetails verraten.

Wie man Beefeater wird

Und wie wird man nun Beefeater, fragen Sie sich vielleicht? Das ist gar nicht so einfach, wie man vielleicht denken würde. Alle Beefeater sind ehemalige hochrangige Unteroffiziere der britischen Streitkräfte mit mindestens 22 Dienstjahren. Die Kandidaten müssen die Long Service and Good Conduct Medal erhalten haben. Nach dem Militärdienst durchlaufen die Bewerber einen strengen Auswahlprozess, einschließlich Interviews und Hintergrundüberprüfungen.

Eine Frage gibt es abschließend zu klären: Ist die Position als Beefeater ausschließlich männlichen Personen vorbehalten? Nein, beziehungsweise mittlerweile nicht mehr, ist hier die Antwort. Moira Cameron wurde 2007 zur ersten weiblichen „Beefeaterin“ ernannt.

Weitere Informationen (in englischer Sprache) erhalten Sie hier: https://www.hrp.org.uk/tower-of-london/history-and-stories/yeoman-warders-at-the-tower-of-london/